Farmaceutische distributie opnieuw vormgeven door slimme automatisering te combineren met de expertise van teamleden

Een nieuwe golf van innovatie in de distributiecentra van Cencora over de hele wereld laat zien hoe slimme automatiseringssystemen de efficiëntie kunnen verbeteren, de nauwkeurigheid van bestellingen kunnen vergroten en de toegang tot medicijnen kunnen vergroten, terwijl tegelijkertijd gebruik wordt gemaakt van de essentiële rol van menselijke expertise.

In Viladecans, Spanje, leveren recente hardware-upgrades en nieuwe manieren van samenwerking tussen mens en machine al uitzonderlijke resultaten op.

De automatiseringsinspanningen van Cencora losten een praktische uitdaging op in Spanje, waar farmaceutische distributeurs een brede productcatalogus van bijna 30.000 SKU's moeten beheren en tegelijkertijd klanten moeten helpen snel en betrouwbaar toegang te krijgen tot medicijnen. Dat vereist opslagcapaciteit, snelheid, precisie en de flexibiliteit om complexe bewerkingen uit te voeren zonder de dagelijkse service te verstoren.

Om aan die behoefte te voldoen, maakten we gebruik van onze lokale expertise en introduceerden we een mobiele robotica-oplossing die was afgestemd op de specifieke operationele vereisten van de Viladecans-faciliteit. Het resultaat is meer dan een upgrade van het magazijn; Het markeert een verschuiving in de manier waarop de site werkt, hoe de voorraad in het hele netwerk wordt beheerd en hoe technologie mensen kan ondersteunen in supply chain-omgevingen met een hoge inzet.

Farmaceutische distributie gaat over het beschermen van de productintegriteit, het ondersteunen van compliance en het helpen van apotheken, ziekenhuizen en andere leveranciers om patiënten de medicijnen te geven die ze nodig hebben wanneer ze die nodig hebben. In markten met grote productcatalogi wordt de distributie nog complexer.

"Twee van de grootste uitdagingen in de Spaanse farmaceutische distributie zijn de breedte van de productcatalogus en de behoefte van onze klanten om een breed scala aan referenties direct beschikbaar te hebben", zegt Francisco Funes, Engineering Manager bij Cencora.

Naast de groothandel in Viladecans, bieden de externe logistieke diensten van de faciliteit uitgebreide logistieke oplossingen die zijn afgestemd op de unieke behoeften van farmaceutische en gezondheidszorgfabrikanten. Onze sterke lokale aanwezigheid en toegang tot het wereldwijde netwerk van Cencora zorgen voor naadloze supply chain-oplossingen voor veilige, efficiënte en conforme levering van producten aan patiënten in heel Spanje en daarbuiten.

"Door dit project hebben we de opslagcapaciteit en SKU-dekking van onze Spaanse distributieactiviteiten aanzienlijk vergroot, terwijl we ook de service-efficiëntie in onze vestiging in Viladecans hebben verhoogd. De installatie is een strategisch knooppunt geworden, waardoor we langzaam bewegende producten kunnen centraliseren en andere vestigingen in het grootste deel van het land kunnen bevoorraden. Het is in de kern een klantgericht project, maar met een sterke focus op operationele efficiëntie en optimalisatie van de toeleveringsketen", aldus Funes.

Een van de meest opvallende resultaten van het project is de toename van de opslagdichtheid. Bij Viladecans is de faciliteit overgestapt van conventionele rekken met een effectieve pickhoogte van ongeveer 1,7 meter naar een systeem dat ongeveer 12 meter hoog is.

Dat leverde meer dan een verviervoudiging van de opslagdichtheid op, wat directe gevolgen heeft voor de service. Opslag met een hogere dichtheid betekent dat er meer voorraad kan worden aangehouden op picklocaties binnen dezelfde voetafdruk. Dat vermindert de noodzaak van constante bevoorrading en maakt beter gebruik van zowel het vloeroppervlak als het totale magazijnvolume.

Voor aanbieders is het belang nog duidelijker. Een betere opslagdichtheid kan distributeurs helpen een bredere catalogus aan te voeren, inclusief langzamer bewegende producten die nog steeds klinisch belangrijk zijn. Het kan ook het netwerkontwerp verbeteren door de voorraad te concentreren waar deze effectiever kan worden beheerd.

In Spanje ondersteunt die uitgebreide capaciteit een breder productassortiment, en dat is precies waar klanten in deze regio om vroegen.

Het introduceren van een nieuw automatiseringssysteem in een live farmaceutisch bedrijf is niet eenvoudig. Het is nog moeilijker om het te doen zonder de service te onderbreken. Onze teams waren voorbereid met ingewikkelde plannen en toegewijd aan een doordachte uitvoering, zodat ze de uitdaging aankonden.

We hebben dit automatiseringsproject geïmplementeerd op een bestaande operationele locatie in plaats van in een nieuwe faciliteit die helemaal opnieuw is gebouwd. Dat betekende dat we een evenwicht moesten vinden tussen de uitvoering van het project en het handhaven van essentiële klantenserviceniveaus tijdens de implementatie.

Vanaf het begin van de fysieke installatie tot het verzenden van de eerste orderregel via het systeem gingen er slechts twee en een halve maand voorbij. Het team besteedde vervolgens nog ongeveer twee maanden aan het migreren van de voorraad van conventionele opslag naar het nieuwe systeem en het bereiken van volledige operationele stabilisatie zonder de service aan klanten te verstoren.

Voor providers is die tijdlijn opmerkelijk. In sterk gereguleerde, servicegevoelige omgevingen kunnen transformatieprojecten gemakkelijk aanslepen of operationele risico's met zich meebrengen als ze niet zorgvuldig worden beheerd. Het Viladecans-initiatief toont aan dat met de juiste sponsoring, planning en cross-functionele coördinatie het bevorderen van activiteiten met de modernste technologie en automatisering sneller kan gebeuren dan veel organisaties verwachten of ervaren.

Efficiëntie haalt vaak de krantenkoppen in automatiseringsverhalen, maar nauwkeurigheid is misschien wel het belangrijkste resultaat in farmaceutische distributie. In toeleveringsketens in de gezondheidszorg kan een orderfout vertragingen veroorzaken, workflows verstoren en een negatieve impact hebben op patiënten, dus het is essentieel om die fouten te verminderen.

Dit project verbeterde het toch al lage aantal claims van klanten van Cencora en droeg bij aan een aanzienlijke vermindering van het aantal servicefouten.

"Op basis van interne gegevens hebben we de claims van klanten met betrekking tot de nauwkeurigheid van bestellingen met ongeveer 50% verminderd, wat een aanzienlijke verbetering van de servicekwaliteit en een aanzienlijk voordeel voor onze klanten betekent", aldus Funes.

Door gebruik te maken van de speciaal gebouwde technologie vermindert het systeem handmatige verplaatsing en onnodige handelingen. Het begeleidt pickactiviteiten met behulp van op licht gebaseerde technologieën die operators helpen items correct te plaatsen en te bevestigen. Om de traceerbaarheid en zichtbaarheid gedurende het hele proces te verbeteren, registreert het voorraadbewegingen digitaal.

Hoewel de geavanceerde mogelijkheden van deze nieuwe technologie indrukwekkend zijn, zijn mensen nog steeds essentieel voor het proces. Teamleden blijven onder andere verificatie- en kwaliteitscontroles uitvoeren voordat bestellingen worden verzonden, en ze hebben nu meer tijd om zich te wijden aan die cruciale stap in het proces.

Automatisering kan letterlijk veel van het zware werk in een distributiecentrum doen, maar mensen zijn nog steeds degenen die de automatiseringsstrategie creëren, cruciale beslissingen nemen en waarde bieden die automatisering niet kan. Menselijk vernuft is de motor achter automatisering en onze kennis en aanpassingsvermogen stellen ons in staat om nieuwe systemen en situaties optimaal te benutten.

Zelfs met de opkomst van kunstmatige intelligentie is succesvolle automatisering zelden alleen een kwestie van installatie. Het hangt af van verandermanagement, planning, training en afstemming tussen afdelingen. Mensen moeten het doel van het systeem begrijpen, het proces vertrouwen en weten hoe ze met de nieuwe tools moeten werken.

"De automatiseringstechnologie werd geleverd door een externe partner, maar het project zelf werd aangestuurd en opgeleverd door onze interne teams.
Van magazijnaanpassingen en systeemintegratie tot training, testen, inbedrijfstelling en opstarten, elke fase van de implementatie werd geleid en uitgevoerd door onze eigen mensen, in nauwe samenwerking met de technologieleverancier."

De meest effectieve automatiseringsimplementaties zijn degenen die het personeelsbestand naar een hoger niveau tillen door fysiek repetitieve taken te verminderen, de ergonomie te verbeteren en teamleden in staat te stellen zich te concentreren op werk dat concentratie en menselijke verantwoordelijkheid vereist, zowel voor teamleden als voor automatiseringsoutput.

In Viladecans picken operators nu producten op speciale ergonomische werkplekken in plaats van lange afstanden door gangpaden te lopen. Voorraadbeheer is eenvoudiger te controleren. Omdat elke SKU even toegankelijk is voor de robots, worden traditionele voorraadaannames op basis van menselijke capaciteiten en beperkingen opnieuw geëvalueerd.

Het systeem van Cencora elimineert het menselijke element niet; het verandert waar menselijke inspanning de meeste waarde toevoegt.

Naarmate de eisen op de locatie van Viladecans blijven toenemen, kunnen er in dagen in plaats van maanden meer robots worden toegevoegd.

Die flexibiliteit valt op in een farmaceutische markt waar vraagpatronen snel kunnen veranderen. Traditionele automatisering kan zeer effectief zijn, maar is vaak rigider. Mobiele robotica kan zich gemakkelijker aanpassen naarmate de bedrijfsbehoeften evolueren.

Dat betekent niet dat elke site er identiek uit moet zien. Distributienetwerken verschillen per land, productmix, regelgevingslandschap en klantbehoeften. Maar het onderliggende principe is tijdloos: Gebruik technologie die flexibel, schaalbaar en nauw geïntegreerd is met menselijke workflows om de prestaties en teamtevredenheid te verbeteren.

Hoewel Cencora al jaren geautomatiseerde systemen gebruikt in onze distributiecentra in de Verenigde Staten en de rest van de wereld, evalueren we onze processen en technologieën voortdurend op gebieden die kunnen worden verbeterd om een flexibeler, efficiënter en veerkrachtiger netwerk te ontwikkelen. 

Daartoe heeft Cencora drie nieuwe distributiecentrumprojecten in uitvoering in de Verenigde Staten. Omdat elke faciliteit andere behoeften heeft, ontwerpen en implementeren we automatiseringssystemen afzonderlijk om ons uitbreidings- en lokale distributiemodel te ondersteunen.

Het nationale distributiecentrum (NDC) van Cencora in Columbus is bijvoorbeeld een cruciaal facet van de Amerikaanse farmaceutische toeleveringsketen en zal binnenkort een nieuwe tegenhanger hebben in de buurt van Cincinnati. 

"Omdat onze NDC een crossdock-operatie is en het een nationaal distributiecentrum is, sturen alle leveranciers naar die locatie. Het is een single point of failure. Als de NDC een verstoring zou ervaren, wat doen we dan? Hoe runnen we ons bedrijf?" zei Hareesh Gunti, Sr. Director, Warehouse Automation, Cencora. Daarom bouwen we een tweede nationaal distributiecentrum. We bouwden de eerste NDC in 2014 en we begonnen zonder capaciteit te komen te zitten", aldus Gunti.

Gezien het type crossdock-verzending en het grote volume dat door NDC2 zal gaan, zouden de mobiele robots die op de locatie van Viladecans worden gebruikt, niet de ideale keuze zijn geweest voor deze faciliteit. Flexibiliteit is essentieel voor de faciliteit in Spanje, maar de activiteiten van Cencora in de VS vereisen een grotere ruwe doorvoer.

Het automatiseringssysteem van NDC2 maakt gebruik van machines die speciaal zijn bedoeld om verticaal in opslagrekken te bewegen, terwijl andere horizontaal op de vloer bewegen. Gepickte artikelen worden snel van de ene machine naar de andere overgedragen, waardoor een superieure doorvoer wordt bereikt.

In een ander distributiecentrum in aanbouw in Californië moet bij het automatiseringsontwerp rekening worden gehouden met de dreiging van aardbevingen.

"We moeten een deel van de apparatuur in Californië versterken om te waken tegen aardbevingsgerelateerde schade", zei Gunti. "Afhankelijk van de transportband moet je de vloer of het plafond versterken en ervoor zorgen dat de apparatuur al het gewicht en de doorvoer aankan die we nodig hebben."

Uiteindelijk wordt elke faciliteit zorgvuldig gepland, gebouwd en uitgerust met de beste tools en personeel om aan de unieke behoeften van die locatie te voldoen.

Het algemene verhaal in de media rond automatisering heeft de neiging om mensen tegen machines op te zetten. In de farmaceutische distributie mist die framing het punt.

De meest veelbelovende systemen gaan niet over het verwijderen van mensen uit het proces. Ze gaan over mensen die het proces opnieuw ontwerpen, zodat mensen en machines allebei kunnen doen waar ze goed in zijn.

Mensen blinken uit in oordeel, coördinatie, kwaliteitscontrole en aanpassing aan veranderende omstandigheden. Machines blinken uit in repetitieve bewegingen, het ophalen van dichte opslag en digitaal gedocumenteerde handelingen.

Bij Viladecans heeft die samenwerking bijgedragen aan het creëren van een faciliteit die efficiënter en nauwkeuriger is en beter inspeelt op de behoeften van de klant in Spanje. Het is ook aangetoond dat innovatie de rol van eerstelijnsteams kan versterken wanneer het wordt geïmplementeerd met training, samenwerking en een duidelijk operationeel doel. Voor een industrie die onder constante druk staat om de service te verbeteren, complexiteit te beheren en patiënten te beschermen, is dat een bemoedigend model waar we hard aan werken om al onze faciliteiten op wereldwijde schaal op maat te maken.

Technologie zal zich blijven ontwikkelen. Magazijnen worden slimmer. Gegevens zullen meer verbonden raken. Robotica zal capabeler worden.

Maar de echte vooruitgang zal komen van iets evenwichtigers: menselijke expertise versterkt door goed ontworpen machines en fijn afgestelde systemen.