Rimodellare la distribuzione farmaceutica combinando l'automazione intelligente con l'esperienza dei membri del team

Una nuova ondata di innovazioni nei centri di distribuzione Cencora di tutto il mondo dimostra come i sistemi di automazione intelligenti possano migliorare l'efficienza, aumentare la precisione degli ordini ed espandere l'accesso ai farmaci, sfruttando al contempo il ruolo essenziale della competenza umana.

A Viladecans, in Spagna, i recenti aggiornamenti hardware e i nuovi modi di lavorare insieme tra uomo e macchina stanno già dando risultati eccezionali.

Gli sforzi di automazione di Cencora hanno risolto una sfida pratica in Spagna, dove i distributori farmaceutici devono gestire un ampio catalogo di prodotti di quasi 30.000 SKU, aiutando al contempo i clienti ad accedere ai farmaci in modo rapido e affidabile. Ciò richiede capacità di stoccaggio, velocità, precisione e flessibilità per gestire operazioni complesse senza interrompere il servizio quotidiano.

Per soddisfare questa esigenza, abbiamo attinto alla nostra esperienza locale e abbiamo introdotto una soluzione di robotica mobile su misura per soddisfare i requisiti operativi specifici della struttura di Viladecans. Il risultato è più di un aggiornamento del magazzino; Segna un cambiamento nel modo in cui opera il sito, nel modo in cui l'inventario viene gestito attraverso la rete e nel modo in cui la tecnologia può supportare le persone in ambienti di supply chain ad alto rischio.

La distribuzione farmaceutica consiste nel proteggere l'integrità del prodotto, supportarne la conformità e aiutare farmacie, ospedali e altri fornitori a fornire ai pazienti i medicinali di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno. Nei mercati con grandi cataloghi di prodotti, la distribuzione diventa ancora più complessa.

"Due delle maggiori sfide nella distribuzione farmaceutica spagnola sono l'ampiezza del catalogo prodotti e la necessità per i nostri clienti di avere un'ampia gamma di referenze prontamente disponibili", ha affermato Francisco Funes, Engineering Manager di Cencora.

Oltre alle operazioni di vendita all'ingrosso presso Viladecans, i servizi logistici conto terzi della struttura forniscono soluzioni logistiche complete su misura per le esigenze specifiche dei produttori farmaceutici e sanitari. La nostra forte presenza locale e l'accesso alla rete globale di Cencora offrono soluzioni senza soluzione di continuità per la catena di fornitura per consegne sicure, efficienti e conformi dei prodotti ai pazienti in tutta la Spagna e oltre.

"Attraverso questo progetto, abbiamo aumentato significativamente la capacità di stoccaggio e la copertura delle SKU delle nostre operazioni di distribuzione spagnole, aumentando al contempo l'efficienza del servizio presso il nostro stabilimento di Viladecans. L'installazione è diventata un hub strategico, che ci consente di centralizzare i prodotti a bassa rotazione e rifornire altre filiali in gran parte del paese. Si tratta di un progetto incentrato sul cliente, ma con una forte attenzione all'efficienza operativa e all'ottimizzazione della catena di approvvigionamento", ha affermato Funes.

Uno dei risultati più sorprendenti del progetto è l'aumento della densità di stoccaggio. A Viladecans, la struttura è passata dalle scaffalature convenzionali con un'altezza di prelievo effettiva di circa 1,7 metri a un sistema che raggiunge circa 12 metri di altezza.

Ciò ha portato a un miglioramento di oltre quattro volte della densità di stoccaggio, che ha implicazioni dirette per il servizio. Uno stoccaggio a densità più elevata significa che è possibile tenere più inventario nelle ubicazioni di prelievo all'interno dello stesso ingombro. Ciò riduce la necessità di rifornimento costante e sfrutta meglio sia lo spazio che il volume complessivo del magazzino.

Per i fornitori, l'importanza è ancora più chiara. Una migliore densità di stoccaggio può aiutare i distributori a disporre di un catalogo più ampio, compresi i prodotti a rotazione più lenta che sono ancora clinicamente importanti. Può anche migliorare la progettazione della rete concentrando l'inventario dove può essere gestito in modo più efficace.

In Spagna, questa capacità ampliata supporta una gamma di prodotti più ampia, che è esattamente ciò che i clienti chiedevano in questa regione.

Introdurre un nuovo sistema di automazione in un'operazione farmaceutica in tempo reale non è facile. Farlo senza interrompere il servizio è ancora più difficile. Preparati con piani intricati e dedicati a un'esecuzione ponderata, i nostri team sono stati all'altezza della sfida.

Abbiamo implementato questo progetto di automazione in un sito operativo esistente piuttosto che in una nuova struttura costruita da zero. Ciò significava che dovevamo bilanciare l'esecuzione del progetto con il mantenimento dei livelli essenziali di servizio clienti durante l'implementazione.

Dall'inizio dell'installazione fisica alla spedizione della prima riga d'ordine attraverso il sistema, sono passati solo due mesi e mezzo. Il team ha quindi trascorso circa altri due mesi a migrare l'inventario dallo stoccaggio convenzionale al nuovo sistema e raggiungere la piena stabilizzazione operativa senza interrompere il servizio ai clienti.

Per i fornitori, questa tempistica è notevole. In ambienti altamente regolamentati e sensibili ai servizi, i progetti di trasformazione possono facilmente trascinarsi o creare rischi operativi se non gestiti con attenzione. L'iniziativa Viladecans dimostra che con la giusta sponsorizzazione, pianificazione e coordinamento interfunzionale, l'avanzamento delle operazioni con tecnologia e automazione all'avanguardia può avvenire più velocemente di quanto molte organizzazioni si aspettino o sperimentino.

L'efficienza spesso ottiene i titoli dei giornali nelle storie di automazione, ma l'accuratezza può essere il risultato più importante nella distribuzione farmaceutica. Nelle catene di fornitura del settore sanitario, un errore nell'ordine può creare ritardi, interrompere i flussi di lavoro e avere un impatto negativo sui pazienti, quindi ridurre tali errori è essenziale.

Migliorando i già bassi tassi di reclami dei clienti di Cencora, questo progetto ha contribuito a ridurre significativamente gli errori di servizio.

"Sulla base dei dati interni, abbiamo ridotto i reclami dei clienti relativi all'accuratezza degli ordini di circa il 50%, il che rappresenta un miglioramento sostanziale della qualità del servizio e un vantaggio significativo per i nostri clienti", ha affermato Funes.

Sfruttando la sua tecnologia appositamente progettata, il sistema riduce i movimenti manuali e le manipolazioni non necessarie. Guida le attività di prelievo utilizzando tecnologie basate sulla luce che aiutano gli operatori a posizionare e confermare correttamente gli articoli. Per migliorare la tracciabilità e la visibilità durante tutto il processo, registra digitalmente i movimenti di inventario.

Sebbene le capacità avanzate acquisite da questa nuova tecnologia siano impressionanti, gli esseri umani sono ancora essenziali per il processo. Tra gli altri compiti, i membri del team continuano a eseguire verifiche e controlli di qualità prima della spedizione degli ordini e ora hanno più tempo da dedicare a questa fase critica del processo.

L'automazione può letteralmente fare gran parte del lavoro pesante in un centro di distribuzione, ma gli esseri umani sono ancora quelli che creano la strategia di automazione, prendono decisioni critiche e forniscono valore che l'automazione non può fare. L'ingegno umano è il motore che fa progredire l'automazione e la nostra conoscenza e adattabilità ci consentono di sfruttare al meglio nuovi sistemi e situazioni.

Anche con l'ascesa dell'intelligenza artificiale, l'automazione di successo raramente è solo una questione di installazione. Dipende dalla gestione del cambiamento, dalla pianificazione, dalla formazione e dall'allineamento tra i reparti. Le persone devono comprendere lo scopo del sistema, fidarsi del processo e sapere come lavorare con i nuovi strumenti.

"La tecnologia di automazione è stata fornita da un partner esterno, ma il progetto stesso è stato guidato e consegnato dai nostri team interni.
Dagli adattamenti del magazzino e dall'integrazione dei sistemi alla formazione, ai test, alla messa in servizio e al ramp-up, ogni fase dell'implementazione è stata guidata ed eseguita dal nostro personale, lavorando a stretto contatto con il fornitore di tecnologia".

Le implementazioni di automazione più efficaci sono quelle che elevano la forza lavoro riducendo le attività fisicamente ripetitive, migliorando l'ergonomia e consentendo ai membri del team di concentrarsi sul lavoro che richiede concentrazione e responsabilità umana, sia per i membri del team che per l'output dell'automazione.

A Viladecans, gli operatori ora prelevano i prodotti in postazioni di lavoro ergonomiche dedicate piuttosto che percorrere lunghe distanze a piedi attraverso i corridoi. La gestione dell'inventario è diventata più facile da monitorare. Poiché ogni SKU è ugualmente accessibile ai robot, le ipotesi di inventario tradizionali basate sulle capacità e sui limiti umani vengono rivalutate.

Il sistema di Cencora non elimina l'elemento umano; cambia dove lo sforzo umano aggiunge il maggior valore.

Poiché le richieste sul sito di Viladecans continuano ad aumentare, è possibile aggiungere più robot in giorni anziché mesi.

Questa flessibilità si distingue in un mercato farmaceutico in cui i modelli di domanda possono cambiare rapidamente. L'automazione tradizionale può essere molto efficace, ma spesso è più rigida. La robotica mobile può adattarsi più facilmente all'evolversi delle esigenze aziendali.

Ciò non significa che tutti i siti debbano apparire identici. Le reti di distribuzione variano in base al Paese, al mix di prodotti, al panorama normativo e alle esigenze dei clienti. Ma il principio di base è senza tempo: Utilizza una tecnologia flessibile, scalabile e strettamente integrata con i flussi di lavoro umani per migliorare le prestazioni e la soddisfazione del team.

Sebbene Cencora utilizzi da anni sistemi automatizzati nei propri centri di distribuzione negli Stati Uniti e in tutto il mondo, valutiamo costantemente i nostri processi e le nostre tecnologie per individuare le aree che possono essere migliorate per far evolvere una rete più agile, efficiente e resiliente. 

A tal fine, Cencora ha in corso tre nuovi progetti di centri di distribuzione negli Stati Uniti. Poiché ogni struttura ha esigenze diverse, stiamo progettando e implementando sistemi di automazione individualmente per supportare la nostra espansione e il nostro modello di distribuzione locale.

Ad esempio, il centro di distribuzione nazionale (NDC) di Cencora a Columbus è un aspetto fondamentale della catena di fornitura farmaceutica negli Stati Uniti e presto avrà una nuova controparte vicino a Cincinnati. 

"Poiché il nostro NDC è un'operazione di cross-dock ed è un centro di distribuzione nazionale, tutti i fornitori inviano a quella sede. È un singolo punto di fallimento. Se l'NDC dovesse subire un'interruzione, cosa faremmo? Come gestiamo la nostra attività?", ha affermato Hareesh Gunti, Sr. Director, Warehouse Automation, Cencora. Ecco perché stiamo costruendo un secondo centro di distribuzione nazionale. Abbiamo costruito il primo NDC nel 2014 e stavamo iniziando a esaurire la capacità", ha affermato Gunti.

Dato il tipo di spedizione cross-dock e l'elevato volume che passerà attraverso NDC2, i robot mobili utilizzati nel sito di Viladecans non sarebbero stati la scelta ideale per questa struttura. La flessibilità è fondamentale per lo stabilimento in Spagna, ma le operazioni di Cencora negli Stati Uniti richiedono una maggiore produttività grezza.

Il sistema di automazione di NDC2 utilizza macchine dedicate alla movimentazione verticale nelle scaffalature di stoccaggio mentre altre si muovono orizzontalmente sul pavimento. Gli articoli prelevati vengono rapidamente trasferiti da una macchina all'altra, ottenendo una produttività superiore.

In un altro centro di distribuzione in costruzione in California, la progettazione dell'automazione deve tenere conto della minaccia di terremoti.

"Abbiamo bisogno di fortificare alcune delle attrezzature in California per proteggerci dai danni legati al terremoto", ha detto Gunti. "A seconda del trasportatore, è necessario fortificare il pavimento o il soffitto e assicurarsi che l'attrezzatura sia in grado di gestire tutto il peso e la produttività di cui abbiamo bisogno".

Alla fine, ogni struttura è attentamente pianificata, costruita e dotata dei migliori strumenti e personale per soddisfare le esigenze specifiche di quel luogo.

La narrativa comune nei media sull'automazione tende a mettere gli esseri umani contro le macchine. Nella distribuzione farmaceutica, questa inquadratura non coglie il punto.

I sistemi più promettenti non riguardano la rimozione delle persone dal processo. Riguardano le persone che riprogettano il processo in modo che le persone e le macchine possano fare ciò che sanno fare meglio.

Le persone eccellono nel giudizio, nel coordinamento, nel controllo di qualità e nell'adattamento quando le condizioni cambiano. Le macchine eccellono nel movimento ripetitivo, nel recupero dello stoccaggio denso e nella manipolazione documentata digitalmente.

A Viladecans, questa partnership ha contribuito a creare una struttura più efficiente, più precisa e più reattiva alle esigenze dei clienti in Spagna. È anche dimostrato che l'innovazione può rafforzare il ruolo dei team in prima linea quando viene implementata con formazione, collaborazione e un chiaro scopo operativo. Per un settore costantemente sotto pressione per migliorare il servizio, gestire la complessità e proteggere i pazienti, questo è un modello incoraggiante che stiamo lavorando duramente per adattare a tutte le nostre strutture su scala globale.

La tecnologia continuerà ad evolversi. I magazzini diventeranno più intelligenti. I dati diventeranno più connessi. La robotica diventerà più capace.

Ma il vero progresso verrà da qualcosa di più equilibrato: l'esperienza umana amplificata da macchine ben progettate e sistemi finemente sintonizzati.