Vorgeschlagene Kürzungen der Medicare-Zahlungen würden die Herausforderungen für Ärzte verschärfen

Mit mehr als 67 Millionen Menschen – etwa 20 Prozent der Bevölkerung des Landes – die bei Medicare eingeschrieben sind, spielt das staatliche Krankenversicherungsprogramm eine entscheidende Rolle bei der Ermöglichung des Zugangs zu einer qualitativ hochwertigen Gesundheitsversorgung.
 
Ärzte im ganzen Land, die Medicare-Patienten aufnehmen und behandeln, sehen sich jedoch mit einem besorgniserregenden Trend konfrontiert: sinkende Erstattungen.
 
Die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) haben in diesem Sommer einen Regelvorschlag für 2025 veröffentlicht, der eine Vielzahl von Richtlinienänderungen enthält – von denen viele positive Veränderungen bewirken würden, wie z. B. eine erhöhte Flexibilität in Bezug auf Teil-B-Zahlungen für Immunsuppressiva und präventive Leistungen. Er enthält jedoch auch eine vorgeschlagene Kürzung der Arztvergütungen, was den bestehenden Druck, dem Ärzte heute in einem zunehmend schwierigen Finanzumfeld ausgesetzt sind, noch verschärfen würde. Es wird erwartet, dass CMS die endgültige Regelung am oder vor dem 1. November herausgibt, wobei die Regel am 1. Januar 2025 in Kraft tritt.
 
Medicare erstattet Ärzte auf der Grundlage der Gebührenordnung für Ärzte (PFS), in der die Zahlungssätze für mehr als 8.000 Dienstleistungen festgelegt sind, darunter Arztbesuche, chirurgische Eingriffe und diagnostische Leistungen. In der vorgeschlagenen Regelung für 2025 reduzierte Medicare den Umrechnungsfaktor (der verwendet wird, um die relative Werteinheit für jede Dienstleistung in einen Dollar-Zahlungsbetrag umzurechnen) um 2,8 Prozent von 33,29 US-Dollar auf 32,36 US-Dollar. Die Änderungen der vorgeschlagenen Regelung werden alle Ärzte betreffen, obwohl bestimmte Fachgebiete größere Auswirkungen haben werden. Urologen zum Beispiel werden einen Rückgang der geschätzten zulässigen Gebühren um 3,5 Prozent oder insgesamt 55,2 Millionen US-Dollar erleben, so ein Bericht der American Medical Association (AMA), der die potenziellen Auswirkungen der vorgeschlagenen PFS-Regel und der auslaufenden Gesetzgebung abschätzt. Für medizinische Onkologen würden die geschätzten zulässigen Gebühren um 3,1 Prozent oder insgesamt 11,1 Millionen US-Dollar sinken.
 
Während die Senkung des Umrechnungsfaktors hauptsächlich auf das Auslaufen einer vorübergehenden Zahlungserhöhung zurückzuführen ist, zeigt der Vorschlag einen besorgniserregenden Trend auf: Die Erstattungssätze halten nicht mit der Inflation Schritt. Die Zahlungen der Medicare-Ärzte sind laut AMA von 2001 bis 2024 inflationsbereinigt um 29 Prozent gesunken . Nach der vorgeschlagenen Regelung wird sich diese Lücke zwischen Erstattung und Kosten für die Versorgung weiter vergrößern, da CMS einen Anstieg des Medicare Economic Index um 3,6 Prozent prognostiziert, ein Maß für die Inflation, das auf den Praxiskosten und dem Lohnniveau basiert.
 
Die steigenden Kosten für die medizinische Versorgung, gepaart mit den vorgeschlagenen Kürzungen und anderen Marktzwängen, stellen eine erhebliche Bedrohung für Arztpraxen im ganzen Land dar, und das zu einer Zeit, in der sie sich bereits auf Änderungen durch den Inflation Reduction Act vorbereiten. Fachärztliche Anbieter sind aufgrund der Kosten für die von ihnen verabreichten Therapien besonders anfällig für Änderungen bei der Erstattung von Teil B.
 
Bei Cencora arbeiten wir eng mit Tausenden von Fachärzten in Gemeinden im ganzen Land zusammen und unterstützen diese, sodass wir gut positioniert sind, um die Komplexität des Medicare-Programms und die Auswirkungen auf Anbieter und Patienten zu verstehen.
 
Während die vorgeschlagenen Kürzungen und bevorstehenden Änderungen durch den Inflation Reduction Act alle Ärzte betreffen werden, gehen wir davon aus, dass kleine, von Ärzten geführte Praxen akut betroffen sein werden und gezwungen sein werden, schwierige Entscheidungen zu treffen, um ihre weitere finanzielle Rentabilität zu gewährleisten. Keine der Optionen – wie z. B. die Einstellung des Betriebs – ist im besten Interesse der Patienten.
 
CMS ist zwar kein Allheilmittel, könnte aber dazu beitragen, diesen Druck zu lindern, indem es das zugrunde liegende Problem angeht: Ärzte sind die einzige Gruppe von Anbietern in Medicare, die keine jährliche Gehaltserhöhung erhalten. Ärzte sollten, wie auch die anderen Gruppen von Gesundheitsdienstleistern, eine jährliche Gehaltserhöhung erhalten. Zumindest sollten sie eine Vergütung erhalten, die mit der Inflationsrate Schritt hält.
 
Wir glauben nicht, dass Kürzungen von Jahr zu Jahr der Weg sind, um ein nachhaltiges finanzielles Umfeld zu schaffen, damit Ärzte erfolgreich sein können oder Patienten die beste Versorgung erhalten – insbesondere in einer Zeit, in der sich immer mehr Erwachsene im Alter von 65 Jahren und älter zunehmend allein auf die Medicare-Deckung verlassen.
 
Etwa 45 Prozent der berechtigten Erwachsenen verließen sich im Jahr 2022 ausschließlich auf Medicare für ihren Krankenversicherungsschutz, gegenüber 38 Prozent im Jahr 2017. Im gleichen Zeitraum sank der Anteil der Erwachsenen, die sowohl von einer privaten Krankenversicherung als auch von Medicare abgedeckt sind, von 48 Prozent auf 37 Prozent. Die Statistiken unterstreichen die zunehmende Abhängigkeit von Medicare für den Krankenversicherungsschutz und die Bedeutung der Aufrechterhaltung stabiler Anbietermärkte.
 
Während sich CMS darauf vorbereitet, seine Regel für 2025 zu finalisieren, fordern wir CMS auf, die vorgeschlagene Reduzierung des Umrechnungsfaktors zu überdenken und ihn stattdessen auf dem endgültigen Niveau für das Kalenderjahr 2024 zu belassen. Da Ärztinnen und Ärzte in Gemeinden im ganzen Land einem wachsenden Druck ausgesetzt sind, brauchen sie Unterstützung – und keine zusätzlichen Belastungen –, um Herausforderungen zu meistern und den Patienten weiterhin eine qualitativ hochwertige Versorgung zu bieten.
 
Lisa Harrison ist SVP und President of Specialty Distribution & Solutions bei Cencora, und Beth Mitchell ist VP of U.S. Public Policy & Advocacy bei Cencora.