Eenvoudige toegang tot COVID-19-vaccins zorgt voor ongekende logistieke complexiteit

Samenwerking en partnerschap openen de deur naar succes

Het feit dat we op het punt staan om in minder dan een jaar tijd drie geautoriseerde COVID-19-vaccins te ontwikkelen en in te zetten, is een wonder. Het is een ongekende prestatie in onze geschiedenis en getuigt van de menselijke geest en maatschappelijke imperatieven die toegewijde middelen en expertise vereisen om onze moeilijkste en meest verwoestende collectieve uitdagingen aan te pakken. De ontwikkeling van deze opmerkelijke medicijnen plaatst hopelijk licht aan het einde van een donkere en moeilijke tunnel. Het is nu de morele verplichting van alle capabele partijen om mogelijke oplossingen voor te stellen waarmee we zo snel mogelijk de andere kant van de tunnel kunnen bereiken. Daartoe wil ik vandaag ook een oplossing bieden voor de ongekende logistieke uitdagingen waarmee degenen in de publieke en private sector worden geconfronteerd die onvermoeibaar werken om toegang te creëren tot de COVID-19-vaccins - gebruik maken van de gevestigde Amerikaanse farmaceutische distributie-industrie wanneer de tijd rijp is. 

Voordat we verder gaan, is het echter noodzakelijk om te erkennen waar we zijn: de vertraging bij het krijgen van schoten in de armen in combinatie met problemen op staatsniveau, zoals onvoldoende financiering om vaccinatielocaties te verhogen, verwarring bij het prioriteren, het delen van gegevens en communicatiehindernissen, hebben bijgedragen aan de trage start. De distributie - dat wil zeggen de fysieke logistiek om COVID-19-vaccins van fabrikanten naar staten te krijgen - is een succes geweest.

Aangezien het bedrijf dat ik leid, AmerisourceBergen, de klok rond heeft samengewerkt met de overheid, farmaceutische fabrikanten en zorgverleners om toegang te creëren tot nieuwe COVID-19-therapieën, heb ik het werk van McKesson, FedEx en UPS gevolgd en gerespecteerd – de bedrijven die de huidige logistieke inspanningen voor vaccins leiden in samenwerking met de Amerikaanse Centers for Disease Control & Prevention (CDC). Bijna 60 miljoen vaccins zijn met succes afgeleverd bij staten en zorglocaties. In slechts twee maanden sinds de eerste vaccinautorisatie werd verleend, heeft bijna 8 procent van de Amerikanen ten minste één injectie gekregen - een opmerkelijke prestatie die nog indrukwekkender wordt gemaakt door de uitdagende behandelingsvereisten die de huidige vaccins met zich meebrengen.

Met dat in gedachten is het ook belangrijk om te erkennen dat de toegang tot vaccins in de Verenigde Staten zich op een kritiek keerpunt bevindt. We staan aan de vooravond van een nieuw baanbrekend COVID-19-vaccin van J&J. En vorige week kondigde de federale regering de vroege lancering aan van het Federal Retail Pharmacy Program, dat 21 apotheekketens en onafhankelijke openbare apotheeknetwerken toegang zal geven tot COVID-19-vaccins ter ondersteuning van inentingsinspanningen voor geprioriteerde bevolkingsgroepen in de staten. Hoewel het aanbod van COVID-19-vaccins nog steeds beperkt is, is de toevoeging van een retailapotheek aan de vaccininspanning baanbrekend. Het aantal vaccinatiepunten is toegenomen tot 6.500 apotheken van de ene op de andere dag en tienduizenden extra apotheken en artsenpraktijken staan te popelen om hun rol in de administratie te spelen naarmate het aanbod toeneemt met een groeiende productie en nieuw goedgekeurde producten. Met meer zorglocaties en meer beschikbare vaccinvoorraad onderweg, bevinden we ons op een logistiek keerpunt.

Moeten we het wiel opnieuw uitvinden? 

Hoewel onze huidige situatie onmiskenbaar ongekend is, kunnen we leren van en leunen op de lessen en best practices van de farmaceutische distributie-industrie, die elk jaar efficiënter wordt. Massale vaccinatie in de Verenigde Staten is niet nieuw - kijk maar naar historische trends met het aanbod van griepvaccins. Alleen al dit jaar werden meer dan 170 miljoen doses griepvaccin uitgedeeld. Zoals velen van ons hebben ervaren, is toegang tot dit product - samen met tal van andere vaccins voor kinderen en volwassenen - over het algemeen eenvoudig, waardoor patiënten niet veel meer hoeven te doen dan hun huisarts of apotheek bezoeken. Deze inspanning wordt mogelijk gemaakt door de volledige breedte van de farmaceutische distributie-industrie en naarmate er meer vaccins beschikbaar komen, het aanbod gestaag groeit en er meer apotheken bij betrokken raken, zal er een tijd komen dat de inzet van de volledige farmaceutische distributie-infrastructuur van de Verenigde Staten zeer geschikt zal zijn om het verplaatsen van grotere hoeveelheden vaccins naar een groter aantal leveranciers te ondersteunen. 

Deze farmaceutische distributie-industrie - die meer dan 35 nationale, regionale en gespecialiseerde distributeurs omvat, dagelijks miljoenen medicijnen levert en naar 180.000+ dispensatiepunten in het hele land verzendt - is de gevestigde brug tussen fabrikanten en leveranciers. Wij zijn de reden waarom lokale apotheken, ziekenhuizen en veel verschillende zorglocaties gevuld zijn, en waarom aanbieders om 7 uur voorraad kunnen bestellen en de volgende ochtend medicijnen kunnen krijgen. Het is de meest efficiënte, veilige en geavanceerde toeleveringsketen en fysieke infrastructuur die bestaat voor tijdige levering van medicijnen aan leveranciers ter wereld.  

Hoewel wordt erkend dat gecentraliseerde controle en gegevens noodzakelijk zijn - vooral wanneer specifieke populaties prioritaire toegang tot vaccins nodig hebben op basis van risico's - kunnen andere farmaceutische distributeurs gemakkelijk krachtvermenigvuldigers worden voor de huidige vaccindistributieactiviteiten. Met andere woorden, de CDC zou meer van de distributiecentra van onze industrie - die al zijn opgezet om delicate farmaceutische producten op te slaan - kunnen gebruiken om meer vaccinvoorraad te huisvesten. 

Door in deze richting te gaan, zal de distributie van vaccins meer gelokaliseerde partners verwerven met institutionele kennis en dezelfde knowhow om de distributie van unieke geneesmiddelen te beheren en te vergemakkelijken; organisaties die vertrouwde partners zijn van fabrikanten en die bestaande relaties en kennis hebben van zorgverleners die uiteindelijk vaccins in hun gemeenschap zullen toedienen. Deze diepgaande kennis van de sector over hoe individuele apotheken, artsen en gezondheidssystemen inventaris moeten ontvangen, zal een eenvoudigere omleiding van vaccins tussen zorgnetwerken mogelijk maken en kan expertise op het gebied van farmaceutische toewijzing naar voren brengen. 

Het zou oneerlijk zijn om niet te erkennen dat dit model zijn eigen hindernissen heeft. Een daarvan is dat het technologieplatform dat de partijen verbindt die de logistiek van COVID-19-vaccins ondersteunen, momenteel een gesloten kringloopsysteem is. Slechts beperkte partijen hebben zicht op waar vaccins zich bevinden en de mogelijkheid om bestellingen van staten te plaatsen en te verwerken.

Om dit "krachtversterkende model" te laten werken, zou dit platform extra farmaceutische distributeurs in het systeem moeten integreren om de orderbeheerprocessen van staten en het volgen en leveren van vaccins te ondersteunen. Hoewel volledige technologie-integratie en tussentijdse procesoplossingen werk van zowel de betrokken publieke als private entiteiten met zich meebrengen, wegen de voordelen van verhoogde capaciteit en efficiëntie ruimschoots op tegen eventuele extra lasten. 

Ongeacht de hindernissen die nodig kunnen zijn, zijn de kerncompetenties van bedrijven in de farmaceutische distributie-industrie gebouwd om de complexiteit die voor hen ligt te beheren - als ze de kans krijgen om te helpen. Regeringsleiders waren uitzonderlijk met een sterk verlangen om meer te weten te komen over de mogelijkheden van de industrie en een duidelijk doel om te doen wat het beste is voor het Amerikaanse publiek. Ons doel is om alles te doen wat we kunnen om bij te dragen aan de kritieke behoefte van het hele land om de pandemie onder controle te krijgen en de cruciale kans te creëren om terug te keren naar de normaliteit waar zovelen van ons naar hunkeren.