El simple acceso a las vacunas contra la COVID-19 crea una complejidad logística sin precedentes

La cooperación y la asociación abrirán la puerta al éxito

El hecho de que estemos a punto de tener tres vacunas autorizadas contra el COVID-19 desarrolladas y distribuidas en menos de un año es un milagro. Es un logro sin precedentes en nuestra historia y es un testimonio del espíritu humano y los imperativos sociales que exigen recursos y experiencia dedicados para abordar nuestros desafíos colectivos más difíciles y devastadores. Es de esperar que el desarrollo de estos notables medicamentos coloque la luz al final de un túnel oscuro y difícil. Ahora es el imperativo moral de todas las partes capaces proponer posibles soluciones que nos permitan llegar al otro lado del túnel lo más rápido posible. Con ese fin, hoy yo también quiero ofrecer una solución a los desafíos logísticos sin precedentes a los que se enfrentan quienes en los sectores público y privado están trabajando incansablemente para crear acceso a las vacunas contra la COVID-19: aprovechar la industria de distribución farmacéutica establecida en los EE. UU. cuando sea el momento adecuado. 

Sin embargo, antes de continuar, es necesario reconocer dónde estamos: el retraso en la obtención de inyecciones, combinado con problemas a nivel estatal como la financiación inadecuada para aumentar los sitios de vacunación, la confusión en la priorización, el intercambio de datos y los obstáculos de comunicación, han contribuido al lento comienzo. La distribución, es decir, la logística física para llevar las vacunas contra el COVID-19 de los fabricantes a los estados, ha sido un éxito.

Dado que la empresa que dirijo, AmerisourceBergen, ha trabajado día y noche con el gobierno, los fabricantes farmacéuticos y los proveedores de atención médica para crear acceso a nuevos tratamientos contra la COVID-19, he estado observando y respetando el trabajo de McKesson, FedEx y UPS, las empresas que lideran los esfuerzos logísticos actuales para las vacunas en asociación con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Se han entregado con éxito casi 60 millones de vacunas a los estados y centros de atención. En solo dos meses desde que se otorgó la primera autorización de vacuna, casi el 8 por ciento de los estadounidenses han recibido al menos una inyección, una hazaña notable que se hace aún más impresionante por los desafiantes requisitos de manejo que presentan las vacunas actuales.

Teniendo esto en cuenta, también es importante reconocer que el acceso a las vacunas en los Estados Unidos se encuentra en un punto de inflexión crítico. Estamos al borde del precipicio de tener otra vacuna innovadora contra el COVID-19 de J&J. Y la semana pasada, el Gobierno Federal anunció el lanzamiento anticipado del Programa Federal de Farmacias Minoristas, que brindará a 21 cadenas de farmacias y redes de farmacias comunitarias independientes acceso a las vacunas contra el COVID-19 para apoyar los esfuerzos de inoculación a poblaciones priorizadas en todos los estados. Si bien el suministro de vacunas contra el COVID-19 aún es limitado, la incorporación de las farmacias minoristas en el esfuerzo de vacunación está cambiando las reglas del juego. Los puntos de vacunación han aumentado hasta incluir ahora 6.500 farmacias de la noche a la mañana, y decenas de miles de farmacias y consultorios médicos adicionales están ansiosos por desempeñar su papel en la administración a medida que aumenta la oferta con el crecimiento de la producción y los productos recién aprobados. Con más centros de atención y más suministros de vacunas disponibles en camino, nos encontramos en un punto de inflexión logístico.

¿Deberíamos reinventar la rueda? 

Aunque es innegable que nuestra situación actual no tiene precedentes, podemos aprender y apoyarnos en las lecciones y mejores prácticas del sector de la distribución farmacéutica, que se vuelve más eficiente cada año. La vacunación masiva en los Estados Unidos no es nueva, basta con observar las tendencias históricas con el suministro de vacunas contra la influenza. Solo este año se distribuyeron más de 170 millones de dosis de la vacuna contra la gripe. Como muchos de nosotros hemos experimentado, acceder a este producto, junto con muchas otras vacunas para niños y adultos, es generalmente simple, y requiere que los pacientes hagan poco más que visitar a su proveedor de atención primaria o farmacia. Este esfuerzo es posible gracias a toda la amplitud de la industria de distribución farmacéutica y, con más vacunas disponibles, el suministro en constante crecimiento y más farmacias involucradas, llegará un momento en que el despliegue de la infraestructura completa de distribución farmacéutica de los Estados Unidos será muy adecuado para respaldar el traslado de mayores cantidades de vacunas a un mayor número de proveedores. 

Esta industria de distribución farmacéutica, que incluye más de 35 distribuidores nacionales, regionales y especializados, entrega millones de medicamentos diariamente y envía a 180,000+ puntos de dispensación en todo el país, es el puente establecido entre fabricantes y proveedores. Somos la razón por la que las farmacias locales, los hospitales y muchos sitios de atención variados están abastecidos, y por qué los proveedores pueden ordenar el inventario a las 7 p.m. y obtener medicamentos a la mañana siguiente. Es la cadena de suministro y la infraestructura física más eficientes, seguras y sofisticadas que existen para la entrega oportuna de medicamentos a los proveedores en el mundo.  

Si bien reconocen que el control y los datos centralizados son necesarios, especialmente cuando poblaciones específicas necesitan acceso prioritario a las vacunas en función del riesgo, otros distribuidores farmacéuticos podrían convertirse fácilmente en multiplicadores de fuerza para las operaciones actuales de distribución de vacunas. En otras palabras, los CDC podrían usar más centros de distribución de nuestra industria, que ya están configurados para almacenar productos farmacéuticos delicados, para albergar más inventario de vacunas. 

Al ir en esta dirección, el esfuerzo de distribución de vacunas adquirirá socios más localizados con conocimientos institucionales y los mismos conocimientos técnicos para gestionar y facilitar la distribución de productos farmacéuticos únicos; Organizaciones que son socios de confianza de los fabricantes y que tienen relaciones existentes y conocimiento de los proveedores de atención médica que, en última instancia, administrarán las vacunas en sus comunidades. Este profundo conocimiento del sector sobre cómo las farmacias, los médicos y los sistemas sanitarios deben recibir el inventario permitirá una redirección más sencilla de las vacunas entre las redes de atención y puede aportar experiencia en la asignación de productos farmacéuticos. 

Sería falso no reconocer que este modelo tiene sus propios obstáculos. Una de ellas es que la plataforma tecnológica que conecta a las partes que apoyan la logística de las vacunas contra la COVID-19 es actualmente un sistema de circuito cerrado. Solo algunas partes tienen una línea de visión sobre dónde están las vacunas y la capacidad de realizar y procesar los pedidos de los estados.

Para que este "modelo multiplicador de fuerza" funcione, esta plataforma tendría que integrar distribuidores farmacéuticos adicionales en el sistema para respaldar los procesos de gestión de pedidos de los estados y el seguimiento y la entrega de vacunas. Si bien la plena integración de la tecnología y las soluciones provisionales de los procesos implicarían el trabajo de las entidades públicas y privadas implicadas, los beneficios del aumento de la capacidad y la eficiencia superan con creces cualquier carga adicional. 

Independientemente de los obstáculos de incorporación que puedan ser necesarios, las competencias básicas de las empresas del sector de la distribución farmacéutica están diseñadas para gestionar la complejidad que se avecina, si se les da la oportunidad de ayudar. Los líderes gubernamentales han sido excepcionales, con un fuerte deseo de aprender sobre las capacidades de la industria y un objetivo claro de hacer lo mejor para el público estadounidense. Nuestro objetivo es hacer todo lo posible para contribuir a la necesidad crítica de todo el país de tomar el control de la pandemia y crear la oportunidad fundamental de volver a la normalidad que muchos de nosotros anhelamos.