Il semplice accesso ai vaccini contro il COVID-19 crea una complessità logistica senza precedenti

La cooperazione e il partenariato apriranno le porte al successo

Il fatto che siamo sul punto di avere tre vaccini COVID-19 autorizzati sviluppati e distribuiti in meno di un anno è un miracolo. Si tratta di un risultato senza precedenti nella nostra storia e rappresenta una testimonianza dello spirito umano e degli imperativi sociali che richiedono risorse e competenze dedicate per affrontare le nostre sfide collettive più difficili e devastanti. Si spera che lo sviluppo di questi straordinari farmaci ponga la luce alla fine di un tunnel buio e difficile. Ora è l'imperativo morale di tutte le parti in grado di proporre potenziali soluzioni che ci permettano di raggiungere l'altra parte del tunnel il più velocemente possibile. A tal fine, oggi anch'io voglio offrire una soluzione alle sfide logistiche senza precedenti che devono affrontare coloro che, nel settore pubblico e privato, stanno lavorando instancabilmente per creare l'accesso ai vaccini contro il COVID-19, sfruttando l'affermata industria della distribuzione farmaceutica statunitense quando sarà il momento giusto. 

Prima di andare oltre, però, è necessario riconoscere a che punto siamo: il ritardo nell'ottenere i vaccini nelle armi, combinato con problemi a livello statale come i finanziamenti inadeguati per aumentare i siti di vaccinazione, la confusione delle priorità, la condivisione dei dati e gli ostacoli alla comunicazione, hanno contribuito all'inizio lento. La distribuzione, ovvero la logistica fisica per ottenere i vaccini COVID-19 dai produttori agli Stati, è stata un successo.

Poiché l'azienda che dirigo, AmerisourceBergen, ha lavorato 24 ore su 24 con il governo, i produttori farmaceutici e gli operatori sanitari per creare l'accesso a nuove terapie contro il COVID-19, ho osservato e rispettato il lavoro di McKesson, FedEx e UPS, le aziende che guidano gli attuali sforzi logistici per i vaccini in collaborazione con i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Quasi 60 milioni di vaccini sono stati consegnati con successo agli stati e ai siti di cura. In soli due mesi da quando è stata concessa la prima autorizzazione al vaccino, quasi l'8% degli americani ha ricevuto almeno un'iniezione, un'impresa notevole resa ancora più impressionante dai difficili requisiti di gestione presentati dagli attuali vaccini.

Con questo in mente, è anche importante riconoscere che l'accesso ai vaccini negli Stati Uniti è a un punto di svolta critico. Siamo sull'orlo del precipizio di avere un altro vaccino rivoluzionario contro il COVID-19 di J&J. E la scorsa settimana, il governo federale ha annunciato il lancio anticipato del Federal Retail Pharmacy Program, che darà a 21 catene di farmacie e reti di farmacie comunitarie indipendenti l'accesso ai vaccini COVID-19 per sostenere gli sforzi di inoculazione per le popolazioni prioritarie in tutti gli stati. Sebbene l'offerta di vaccini contro il COVID-19 sia ancora limitata, l'aggiunta di farmacie al dettaglio nello sforzo vaccinale sta cambiando le carte in tavola. I punti di vaccinazione sono aumentati fino a includere 6.500 farmacie durante la notte e decine di migliaia di farmacie e studi medici aggiuntivi sono ansiosi di svolgere il loro ruolo nell'amministrazione mentre l'offerta aumenta con l'aumento della produzione e dei prodotti appena approvati. Con più siti di cura e più forniture di vaccini disponibili in arrivo, siamo a un punto di svolta logistico.

Dovremmo reinventare la ruota? 

Anche se la nostra situazione attuale è innegabilmente senza precedenti, possiamo imparare e fare affidamento sulle lezioni e sulle migliori pratiche del settore della distribuzione farmaceutica, che diventa ogni anno più efficiente. La vaccinazione di massa negli Stati Uniti non è una novità: basta guardare le tendenze storiche con l'offerta di vaccini antinfluenzali. Solo quest'anno sono state distribuite più di 170 milioni di dosi di vaccino antinfluenzale. Come molti di noi hanno sperimentato, l'accesso a questo prodotto – insieme a numerosi altri vaccini per l'infanzia e l'adulto – è generalmente semplice, richiedendo che i pazienti facciano poco più che visitare il loro medico di base o la farmacia. Questo sforzo è reso possibile dall'intera ampiezza dell'industria della distribuzione farmaceutica e, con la disponibilità di un maggior numero di vaccini, la costante crescita dell'offerta e il coinvolgimento di un maggior numero di farmacie, arriverà un momento in cui l'implementazione dell'infrastruttura di distribuzione farmaceutica completa degli Stati Uniti sarà adatta a supportare lo spostamento di maggiori quantità di vaccini verso un numero maggiore di fornitori. 

Questo settore della distribuzione farmaceutica - che comprende più di 35 distributori nazionali, regionali e specializzati, consegna milioni di farmaci al giorno e spedisce a 180.000+ punti di dispensazione in tutto il paese - è il ponte stabilito tra produttori e fornitori. Siamo il motivo per cui le farmacie locali, gli ospedali e molti altri luoghi di cura sono riforniti, e perché i fornitori possono ordinare l'inventario alle 7 di sera e ricevere i farmaci la mattina successiva. È la catena di approvvigionamento e l'infrastruttura fisica più efficienti, sicure e sofisticate che esistano per la consegna tempestiva dei farmaci ai fornitori nel mondo.  

Pur riconoscendo che il controllo e i dati centralizzati sono necessari, in particolare quando popolazioni specifiche hanno bisogno di un accesso prioritario ai vaccini in base al rischio, altri distributori farmaceutici potrebbero facilmente diventare moltiplicatori di forza per le attuali operazioni di distribuzione dei vaccini. In altre parole, il CDC potrebbe utilizzare un maggior numero di centri di distribuzione del nostro settore, che sono già allestiti per immagazzinare prodotti farmaceutici delicati, per ospitare più scorte di vaccini. 

Andando in questa direzione, lo sforzo di distribuzione dei vaccini acquisirà partner più localizzati con conoscenze istituzionali e lo stesso know-how per gestire e facilitare la distribuzione di farmaci unici; organizzazioni che sono partner di fiducia dei produttori e che hanno relazioni e conoscenze esistenti sugli operatori sanitari che alla fine somministreranno i vaccini nelle loro comunità. Questa profonda conoscenza del settore di come le singole farmacie, i medici e i sistemi sanitari devono ricevere l'inventario, consentirà un reindirizzamento più semplice dei vaccini attraverso le reti di assistenza e può portare avanti le competenze di allocazione farmaceutica. 

Sarebbe ipocrita non riconoscere che questo modello ha i suoi ostacoli. Uno è che la piattaforma tecnologica che collega le parti che supportano la logistica dei vaccini COVID-19 è attualmente un sistema a circuito chiuso. Solo parti limitate hanno una linea di vista su dove si trovano i vaccini e la capacità di effettuare ed elaborare gli ordini degli Stati.

Affinché questo "modello moltiplicatore di forza" funzioni, questa piattaforma dovrebbe integrare ulteriori distributori farmaceutici nel sistema per supportare i processi di gestione degli ordini degli Stati e il monitoraggio e la consegna dei vaccini. Mentre la piena integrazione tecnologica e le soluzioni di processo provvisorie richiederebbero il lavoro sia degli enti pubblici che di quelli privati coinvolti, i benefici di una maggiore capacità ed efficienza superano di gran lunga qualsiasi onere aggiuntivo. 

Indipendentemente dagli ostacoli all'onboarding che potrebbero essere necessari, le competenze chiave delle aziende nel settore della distribuzione farmaceutica sono costruite per gestire la complessità che ci aspetta, se viene data loro la possibilità di aiutare. I leader di governo sono stati eccezionali, con un forte desiderio di conoscere le capacità del settore e un chiaro obiettivo di fare ciò che è meglio per il pubblico americano. Il nostro obiettivo è fare tutto il possibile per contribuire alla necessità critica dell'intero paese di prendere il controllo della pandemia e creare l'opportunità fondamentale per tornare alla normalità che molti di noi desiderano.