Remodelar la distribución farmacéutica combinando la automatización inteligente con la experiencia de los miembros del equipo

Una nueva ola de innovación en los centros de distribución de Cencora en todo el mundo está mostrando cómo los sistemas de automatización inteligentes pueden mejorar la eficiencia, aumentar la precisión de los pedidos y ampliar el acceso a los medicamentos, al tiempo que aprovechan el papel esencial de la experiencia humana.

En Viladecans, España, las recientes actualizaciones de hardware y las nuevas formas de trabajo conjunto de humanos y máquinas ya están dando resultados excepcionales.

Los esfuerzos de automatización de Cencora resolvieron un desafío práctico en España, donde los distribuidores farmacéuticos deben gestionar un amplio catálogo de productos de casi 30 000 SKU y, al mismo tiempo, ayudar a los clientes a acceder a los medicamentos de forma rápida y fiable. Eso requiere capacidad de almacenamiento, velocidad, precisión y la flexibilidad para manejar operaciones complejas sin interrumpir el servicio diario.

Para satisfacer esa necesidad, aprovechamos nuestra experiencia local e introdujimos una solución de robótica móvil adaptada a los requisitos operativos específicos de las instalaciones de Viladecans. El resultado es más que una actualización del almacén; Marca un cambio en la forma en que opera el sitio, cómo se administra el inventario en toda la red y cómo la tecnología puede ayudar a las personas en entornos de cadena de suministro de alto riesgo.

La distribución farmacéutica consiste en proteger la integridad de los productos, respaldar el cumplimiento normativo y ayudar a las farmacias, hospitales y otros proveedores a proporcionar a los pacientes los medicamentos que necesitan cuando los necesitan. En mercados con grandes catálogos de productos, la distribución se vuelve aún más compleja.

«Dos de los mayores retos de la distribución farmacéutica española son la amplitud del catálogo de productos y la necesidad de nuestros clientes de disponer de una amplia gama de referencias», afirma Francisco Funes, director de ingeniería de Cencora.

Además de las operaciones de venta al por mayor en Viladecans, los servicios logísticos de terceros de la instalación proporcionan soluciones logísticas integrales adaptadas a las necesidades únicas de los fabricantes farmacéuticos y sanitarios. Nuestra sólida presencia local y nuestro acceso a la red global de Cencora ofrecen soluciones de cadena de suministro sin fisuras para una entrega segura, eficiente y conforme de los requisitos de los productos a pacientes de toda España y más allá.

"A través de este proyecto, aumentamos significativamente la capacidad de almacenamiento y la cobertura de SKU de nuestras operaciones de distribución en España, al tiempo que aumentamos la eficiencia del servicio en nuestras instalaciones de Viladecans. La instalación se ha convertido en un centro estratégico, lo que nos permite centralizar los productos de baja rotación y abastecer a otras sucursales en la mayor parte del país. Es un proyecto centrado en el cliente en su esencia, pero con un fuerte enfoque en la eficiencia operativa y la optimización de la cadena de suministro", dijo Funes.

Uno de los resultados más llamativos del proyecto es el aumento de la densidad de almacenamiento. En Viladecans, la instalación pasó de una estantería convencional con una altura efectiva de picking de unos 1,7 metros a un sistema que alcanza aproximadamente los 12 metros de altura.

Eso generó una mejora de más de cuatro veces en la densidad de almacenamiento, lo que tiene implicaciones directas para el servicio. Un almacenamiento de mayor densidad significa que se puede mantener más inventario en ubicaciones de preparación de pedidos dentro del mismo espacio. Esto reduce la necesidad de reabastecimiento constante y hace un mejor uso tanto del espacio como del volumen total del almacén.

Para los proveedores, la importancia es aún más clara. Una mejor densidad de almacenamiento puede ayudar a los distribuidores a tener un catálogo más amplio, incluidos los productos de movimiento más lento que siguen siendo clínicamente importantes. También puede mejorar el diseño de la red al concentrar el inventario donde se puede administrar de manera más efectiva.

En España, esa capacidad ampliada respalda una gama de productos más amplia, que es exactamente lo que pedían los clientes en esta región.

Introducir un nuevo sistema de automatización en una operación farmacéutica en vivo no es fácil. Hacerlo sin interrumpir el servicio es aún más difícil. Preparados con planes intrincados y dedicados a una ejecución cuidadosa, nuestros equipos estuvieron a la altura del desafío.

Implementamos este proyecto de automatización en un sitio operativo existente en lugar de una nueva instalación construida desde cero. Eso significaba que necesitábamos equilibrar la ejecución del proyecto con el mantenimiento de los niveles esenciales de servicio al cliente durante toda la implementación.

Desde el inicio de la instalación física hasta el envío de la primera línea de pedido a través del sistema, solo pasaron dos meses y medio. Luego, el equipo pasó aproximadamente dos meses más migrando el inventario del almacenamiento convencional al nuevo sistema y alcanzando la estabilización operativa completa sin interrumpir el servicio a los clientes.

Para los proveedores, ese cronograma es notable. En entornos altamente regulados y sensibles a los servicios, los proyectos de transformación pueden prolongarse fácilmente o crear riesgos operativos si no se gestionan con cuidado. La iniciativa de Viladecans demuestra que, con el patrocinio, la planificación y la coordinación interfuncional adecuados, el avance de las operaciones con tecnología de vanguardia y automatización puede ocurrir más rápido de lo que muchas organizaciones esperan o experimentan.

La eficiencia a menudo ocupa los titulares en las historias de automatización, pero la precisión puede ser el resultado más importante en la distribución farmacéutica. En las cadenas de suministro de atención médica, un error en el pedido puede crear retrasos, interrumpir los flujos de trabajo y tener un impacto negativo en los pacientes, por lo que es esencial reducir esos errores.

Al mejorar las ya bajas tasas de reclamaciones de los clientes de Cencora, este proyecto contribuyó a una reducción significativa de los errores de servicio.

"Con base en datos internos, hemos reducido las reclamaciones de los clientes relacionadas con la precisión de los pedidos en aproximadamente un 50%, lo que representa una mejora sustancial en la calidad del servicio y un beneficio significativo para nuestros clientes", dijo Funes.

Gracias a su tecnología especialmente diseñada, el sistema reduce el movimiento manual y la manipulación innecesaria. Guía las actividades de preparación de pedidos mediante tecnologías basadas en la luz que ayudan a los operarios a colocar y confirmar los artículos correctamente. Para mejorar la trazabilidad y la visibilidad durante todo el proceso, registra digitalmente los movimientos de inventario.

Si bien las capacidades avanzadas obtenidas de esta nueva tecnología son impresionantes, los humanos siguen siendo esenciales para el proceso. Entre otras tareas, los miembros del equipo continúan realizando verificaciones y controles de calidad antes de que se envíen los pedidos, y ahora tienen más tiempo para dedicarse a ese paso crítico del proceso.

La automatización puede hacer literalmente gran parte del trabajo pesado en un centro de distribución, pero los humanos siguen siendo los que crean la estrategia de automatización, toman decisiones críticas y proporcionan un valor que la automatización no puede. El ingenio humano es el motor que impulsa la automatización, y nuestro conocimiento y adaptabilidad nos permiten aprovechar al máximo los nuevos sistemas y situaciones.

Incluso con el auge de la inteligencia artificial, la automatización exitosa rara vez es solo una cuestión de instalación. Depende de la gestión del cambio, la planificación, la formación y la alineación entre los departamentos. Las personas deben entender el propósito del sistema, confiar en el proceso y saber cómo trabajar con las nuevas herramientas.

"La tecnología de automatización fue proporcionada por un socio externo, pero el proyecto en sí fue impulsado y entregado por nuestros equipos internos.
Desde las adaptaciones del almacén y la integración de sistemas hasta la formación, las pruebas, la puesta en marcha y la puesta en marcha, cada fase de la implementación fue dirigida y ejecutada por nuestra propia gente, trabajando en estrecha colaboración con el proveedor de tecnología".

Las implementaciones de automatización más efectivas son las que elevan la fuerza laboral al reducir las tareas físicamente repetitivas, mejorar la ergonomía y permitir que los miembros del equipo se concentren en el trabajo que requiere concentración y responsabilidad humana, tanto para los miembros del equipo como para los resultados de la automatización.

En Viladecans, los operarios ahora recogen los productos en puestos de trabajo ergonómicos específicos en lugar de caminar largas distancias por los pasillos. La gestión de inventario se ha vuelto más fácil de supervisar. Debido a que todos los SKU son igualmente accesibles para los robots, se están reevaluando las suposiciones de inventario tradicionales basadas en las capacidades y limitaciones humanas.

El sistema de Cencora no elimina el elemento humano; Cambia donde el esfuerzo humano agrega más valor.

A medida que las demandas en el sitio de Viladecans continúan aumentando, se pueden agregar más robots en días en lugar de meses.

Esa flexibilidad destaca en un mercado farmacéutico donde los patrones de demanda pueden cambiar rápidamente. La automatización tradicional puede ser muy eficaz, pero a menudo es más rígida. La robótica móvil puede adaptarse más fácilmente a medida que evolucionan las necesidades empresariales.

Eso no significa que todos los sitios deban verse idénticos. Las redes de distribución varían según el país, la combinación de productos, el panorama normativo y las necesidades de los clientes. Pero el principio subyacente es atemporal: Utilice tecnología que sea flexible, escalable y estrechamente integrada con los flujos de trabajo humanos para mejorar el rendimiento y la satisfacción del equipo.

Si bien Cencora ha estado utilizando sistemas automatizados en nuestros centros de distribución en los Estados Unidos y en todo el mundo durante años, evaluamos constantemente nuestros procesos y tecnologías en busca de áreas que puedan mejorarse para desarrollar una red más ágil, eficiente y resiliente. 

Con ese fin, Cencora tiene en marcha tres nuevos proyectos de centros de distribución en los Estados Unidos. Dado que cada instalación tiene necesidades diferentes, estamos diseñando e implementando sistemas de automatización individualmente para respaldar nuestro modelo de expansión y distribución local.

Por ejemplo, el centro nacional de distribución (NDC) de Cencora en Columbus es una faceta fundamental de la cadena de suministro farmacéutico de EE. UU., y pronto tendrá una nueva contraparte cerca de Cincinnati. 

"Debido a que nuestro NDC es una operación de cross-dock y es un centro de distribución nacional, todos los proveedores envían a ese lugar. Es un único punto de fallo. Si la NDC sufriera una interrupción, ¿qué haríamos? ¿Cómo gestionamos nuestro negocio?", afirma Hareesh Gunti, director sénior de Automatización de Almacenes de Cencora. Es por eso que estamos construyendo un segundo centro de distribución nacional. Construimos la primera NDC en 2014 y estábamos empezando a quedarnos sin capacidad", dijo Gunti.

Dado el tipo de transporte cross-dock y el alto volumen que pasará por NDC2, los robots móviles utilizados en el yacimiento de Viladecans no habrían sido la opción ideal para esta instalación. La flexibilidad es clave para la instalación en España, pero las operaciones de Cencora en los EE. UU. requieren un mayor rendimiento en bruto.

El sistema de automatización de NDC2 utiliza máquinas dedicadas a moverse verticalmente en estanterías de almacenamiento, mientras que otras se mueven horizontalmente en el suelo. Los artículos recogidos se pasan rápidamente de una máquina a otra, logrando un rendimiento superior.

En otro centro de distribución en construcción en California, el diseño de automatización debe tener en cuenta la amenaza de terremotos.

"Necesitamos fortificar algunos de los equipos en California para protegernos contra los daños relacionados con el terremoto", dijo Gunti. "Dependiendo del transportador, es necesario fortificar el piso o el techo y asegurarse de que el equipo pueda soportar todo el peso y el rendimiento que necesitamos".

Al final, cada instalación se planifica cuidadosamente, se construye y se equipa con las mejores herramientas y personal para satisfacer las necesidades únicas de esa ubicación.

La narrativa común en los medios de comunicación en torno a la automatización tiende a enfrentar a los humanos contra las máquinas. En la distribución farmacéutica, ese encuadre no tiene sentido.

Los sistemas más prometedores no consisten en eliminar a las personas del proceso. Se trata de personas que rediseñan el proceso para que tanto las personas como las máquinas puedan hacer lo que mejor saben hacer.

Las personas sobresalen en el juicio, la coordinación, el control de calidad y la adaptación cuando las condiciones cambian. Las máquinas sobresalen en el movimiento repetitivo, la recuperación de almacenamiento denso y el manejo documentado digitalmente.

En Viladecans, esa colaboración ha ayudado a crear unas instalaciones más eficientes, más precisas y más receptivas a las necesidades de los clientes en España. También se ha demostrado que la innovación puede fortalecer el papel de los equipos de primera línea cuando se implementa con capacitación, colaboración y un propósito operativo claro. Para una industria bajo presión constante para mejorar el servicio, gestionar la complejidad y proteger a los pacientes, ese es un modelo alentador que estamos trabajando arduamente para adaptar a todas nuestras instalaciones a escala global.

La tecnología seguirá evolucionando. Los almacenes se volverán más inteligentes. Los datos estarán más conectados. La robótica será más capaz.

Pero el verdadero progreso vendrá de algo más equilibrado: la experiencia humana amplificada por máquinas bien diseñadas y sistemas finamente ajustados.