Los pacientes pierden si no continuamos expandiendo la atención clínica basada en farmacias en los EE. UU.
Kevin Ban, director médico de Walgreens y Jenni Zilka, vicepresidenta sénior de Good Neighbor Pharmacy
A medida que salimos de la pandemia de COVID-19, está claro que los pacientes han llegado a confiar y valorar la accesibilidad de las farmacias y los servicios clínicos que brindan los farmacéuticos. Así lo demuestran los 253 millones de dosis de vacunas contra el COVID-19 administradas por las farmacias el año pasado, la reciente inclusión de las farmacias por parte de la Administración en la iniciativa "Test to Treat" para los antivirales orales contra el COVID-19, y los miles de pacientes que buscan servicios de prevención, bienestar y tratamiento en su farmacia local todos los días.
Sin embargo, los pacientes actualmente corren el riesgo de perder el acceso a la atención clínica esencial en sus farmacias si se permite que expire la emergencia de salud pública por COVID-19. El acceso a servicios como pruebas de COVID-19, vacunas y terapias, y vacunas infantiles podría estar en peligro si el Congreso y la Administración no actúan. Pero una encuesta realizada por Morning Consult y encargada por la Asociación Nacional de Cadenas de Farmacias (NACDS, por sus siglas en inglés) muestra que la mayoría de los estadounidenses apoyan la política para permitir que los farmacéuticos continúen brindando estos servicios.
Los farmacéuticos solo han sido autorizados temporalmente para brindar esta atención a escala en todo el país en función de una variedad de enmiendas a la declaración de la Ley de Preparación Pública y Preparación para Emergencias (PREP, por sus siglas en inglés) y opiniones consultivas. Para ser claros, los farmacéuticos han tenido la capacidad de vacunar contra enfermedades como la gripe, la neumonía y el herpes zóster durante muchos años. De hecho, todos los estados de Estados Unidos permiten que los farmacéuticos administren vacunas. Sin embargo, las leyes varían ampliamente de un estado a otro con respecto a a quién pueden vacunar los farmacéuticos y qué tipos de vacunas pueden proporcionar. Del mismo modo, las leyes estatales para que los farmacéuticos administren pruebas de enfermedades como el COVID-19 y la gripe también son muy variables.
Incluso cuando los farmacéuticos pueden tener autoridad para realizar tales actividades, Medicare no puede pagarles directamente por la atención clínica porque los farmacéuticos no están autorizados como proveedores dentro de la Parte B de Medicare. Este tema ha seguido siendo un reto durante la pandemia.
Sin embargo, esto podría cambiar, ya que los representantes estadounidenses Ron Kind (D-WI), David McKinley (R-WV), Nanette Díaz Barragán (D-CA) y Buddy Carter (R-GA) presentaron una legislación bipartidista para apoyar a los farmacéuticos a brindar acceso clave a servicios clínicos relacionados con la pandemia para COVID-19 y otras enfermedades, incluidas la gripe, el estreptococo y el VRS.
La H.R. 7213 es un importante paso adelante para mejorar el acceso a la atención médica en el futuro y un reconocimiento de lo que las farmacias han logrado este último año. El esfuerzo de vacunación contra el COVID-19 fue la primera vez que los farmacéuticos de todos los estados de Estados Unidos tuvieron la misma autoridad autónoma para inmunizar a sus pacientes. Los resultados hablan por sí solos, ya que las farmacias están proporcionando dos de cada tres dosis de la vacuna contra el COVID-19 administradas en Estados Unidos, incluso a muchas personas mayores. La autoridad independiente y el apoyo de los farmacéuticos para vacunar contra la COVID-19 también marcaron la diferencia en el apoyo a las comunidades rurales y de escasos recursos. De hecho, se informó que el 45 por ciento de los centros farmacéuticos de vacunación contra el COVID-19 se encontraban en áreas con vulnerabilidad social de moderada a grave.
Si algo nos ha enseñado esta experiencia pandémica es que nuestro sistema sanitario no puede retroceder. El público necesita y merece un mayor acceso a la atención. La misma encuesta de NACDS mencionada anteriormente otorgó a las farmacias las calificaciones más altas en cuanto a facilidad de acceso entre los destinos de atención médica, incluidos los departamentos de emergencia, los consultorios médicos de atención primaria y los consultorios médicos especializados. Se deben proteger los servicios clínicos autorizados para los farmacéuticos durante la pandemia y se deben establecer vías de reembolso para mantener y fortalecer la infraestructura de salud proporcionada por los farmacéuticos que hemos construido en los últimos dos años para servir mejor a las comunidades de todo el país.
Debemos continuar evolucionando el modelo de farmacia, permitiéndole servir como una extensión significativa de nuestro sistema de salud pública y como un punto de acceso esencial para quienes más necesitan atención. De lo contrario, los pacientes acabarán perdiendo. Felicitamos a los representantes Kind, McKinley, Barragán y Carter por ver y abordar este tema. Ahora esperamos que sus colegas miembros del Congreso y del Senado de los Estados Unidos presten atención al llamado sobre el proyecto de ley H.R. 7213.
Kevin Ban, M.D., es Director Médico de Walgreens. Jenni Zilka es presidenta de Good Neighbor Pharmacy, una red de farmacias independientes en todo el país.
Este artículo también fue publicado en la redacción de Walgreens. Walgreens, AmerisourceBergen y Good Neighbor Pharmacy son miembros de la Coalición para el Futuro de la Atención Farmacéutica, una coalición que aboga por soluciones de políticas federales que reconozcan y promuevan el papel fundamental que desempeñan los farmacéuticos en la atención de los pacientes y garanticen que puedan seguir creando un sistema de atención sanitaria más justo y sostenible. Para obtener más información, visite: https://pharmacycare.org/
También cubierto en Chain Drug Review y Drug Store News.
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