I pazienti perdono se non continuiamo ad espandere l'assistenza clinica basata sulla farmacia negli Stati Uniti.

Man mano che emergiamo dalla pandemia di COVID-19, è chiaro che i pazienti hanno imparato a fare affidamento e ad apprezzare l'accessibilità delle farmacie e dei servizi clinici forniti dai farmacisti. Ciò è dimostrato dai 253 milioni di dosi di vaccini COVID-19 somministrati dalle farmacie nell'ultimo anno, dalla recente inclusione delle farmacie da parte dell'Amministrazione nell'iniziativa "Test to Treat" per gli antivirali orali COVID-19 e dalle migliaia di pazienti che ogni giorno si rivolgono a servizi di prevenzione, benessere e cura presso la farmacia locale.

Tuttavia, i pazienti rischiano attualmente di perdere l'accesso alle cure cliniche essenziali presso le loro farmacie se l'emergenza sanitaria pubblica COVID-19 viene lasciata scadere. L'accesso a servizi come i test COVID-19, le vaccinazioni e le terapie e le vaccinazioni infantili potrebbe essere a rischio se il Congresso e l'Amministrazione non agiscono. Ma un sondaggio condotto da Morning Consult e commissionato dalla National Association of Chain Drug Stores (NACDS) mostra che la maggior parte degli americani sostiene la politica per consentire ai farmacisti di continuare a fornire questi servizi.

I farmacisti sono stati autorizzati solo temporaneamente a fornire questa assistenza su larga scala a livello nazionale sulla base di una serie di emendamenti alla dichiarazione della legge sulla preparazione alle emergenze pubbliche (PREP) e pareri consultivi. Per essere chiari, i farmacisti hanno avuto la possibilità di vaccinare per malattie come l'influenza, la polmonite e l'herpes zoster per molti anni. In effetti, ogni stato in America consente ai farmacisti di somministrare i vaccini. Tuttavia, le leggi variano ampiamente da stato a stato per quanto riguarda chi i farmacisti possono vaccinare e quali tipi di immunizzazioni possono fornire. Allo stesso modo, anche le leggi statali che impongono ai farmacisti di somministrare test per malattie come il COVID-19 e l'influenza sono molto variabili.

Anche quando i farmacisti possono avere l'autorità per svolgere tali attività, i farmacisti non possono essere pagati direttamente da Medicare per l'assistenza clinica perché i farmacisti non sono autorizzati come fornitori all'interno di Medicare Parte B. Questo problema ha continuato a rappresentare una sfida durante la pandemia.

Questo potrebbe cambiare, tuttavia, poiché i rappresentanti degli Stati Uniti Ron Kind (D-WI), David McKinley (R-WV), Nanette Diaz Barragán (D-CA) e Buddy Carter (R-GA) hanno introdotto una legislazione bipartisan per supportare i farmacisti nel fornire un accesso chiave ai servizi clinici relativi alla pandemia per COVID-19 e altre malattie, tra cui influenza, streptococco e RSV.

L'H.R. 7213 è un importante passo avanti per migliorare l'accesso alle cure in futuro e un riconoscimento di ciò che le farmacie hanno realizzato nell'ultimo anno. Lo sforzo di vaccinazione COVID-19 è stata la prima volta che i farmacisti di tutti gli stati d'America hanno avuto la stessa autorità autonoma per immunizzare i loro pazienti. I risultati parlano da soli, poiché le farmacie stanno fornendo due dosi di vaccino COVID-19 su tre somministrate in America, anche a molti anziani. Anche l'autorità indipendente dei farmacisti e il loro sostegno alla vaccinazione contro il COVID-19 hanno fatto la differenza nel sostenere le comunità rurali e con risorse insufficienti. In effetti, il 45% dei siti di vaccinazione COVID-19 delle farmacie è stato segnalato in aree con vulnerabilità sociale da moderata a grave.

Se questa esperienza pandemica ci ha insegnato qualcosa, è che il nostro sistema sanitario non può tornare indietro. I cittadini hanno bisogno e meritano un maggiore accesso alle cure. Lo stesso sondaggio NACDS ha assegnato alle farmacie le valutazioni più alte per la facilità di accesso tra le destinazioni sanitarie, tra cui i dipartimenti di emergenza, gli studi dei medici di base e gli studi medici specialistici. I servizi clinici autorizzati per i farmacisti durante la pandemia devono essere protetti e devono essere stabiliti percorsi di rimborso per mantenere e rafforzare l'infrastruttura sanitaria fornita dai farmacisti che abbiamo costruito negli ultimi due anni per servire meglio le comunità a livello nazionale.

Dovremmo continuare a far evolvere il modello di farmacia, consentendole di fungere da estensione significativa del nostro sistema sanitario pubblico e da punto di accesso essenziale per coloro che hanno più bisogno di cure. In caso contrario, i pazienti alla fine perderanno. Ci congratuliamo con i rappresentanti Kind, McKinley, Barragán e Carter per aver visto e affrontato questo problema. Ora speriamo che i loro colleghi membri del Congresso e del Senato degli Stati Uniti ascoltino l'appello sull'H.R. 7213.

Kevin Ban, M.D., è Chief Medical Officer di Walgreens. Jenni Zilka è presidente di Good Neighbor Pharmacy, una rete di farmacie di proprietà e gestione indipendente a livello nazionale.

Questo articolo è stato pubblicato anche nella  redazione di Walgreens. Walgreens, AmerisourceBergen e Good Neighbor Pharmacy sono membri della Future of Pharmacy Care Coalition, una coalizione che sostiene soluzioni politiche federali che riconoscano e promuovano il ruolo fondamentale che i farmacisti svolgono per prendersi cura dei pazienti e garantire che possano continuare a creare un sistema sanitario più giusto e sostenibile. Per maggiori informazioni visitare: https://pharmacycare.org/

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